Na de feestelijke aanzet op 23 januari, vond gisteren de tweede vertoning plaats waarmee we ons 100-jarig bestaan vieren. Richard Harris (The Brussels Times Magazine; Brussels in English op BRUZZ) leidde Le Diable au corps in, de film van Claude Autant-Lara uit 1947.
Richard Harris deed een uitvoerige introductie die hier niet kon ontbreken:
Goedenavond,
Ik ga het eerst even over het boek hebben, voordat ik over de film spreek. Er is immers geen film zonder het boek. Ik was vijftien jaar, 5.000 kilometer aan oceaan verwijderd van mijn familie, op internaat, toen we het boek lazen in de Franse les. De school had een uitstekende Franse afdeling - in die vier jaar leek het alsof we iedereen behandelden, van François Villon tot de Nouveau Roman en daar hoorde ook Le Diable au corps bij.
Onnodig te zeggen dat het boek een diepgaand effect op me had. Een bestsellerauteur van mijn leeftijd! Als hij het kon, kon ik het misschien ook... Een hoofdpersonage van mijn leeftijd die een affaire had met een oudere vrouw! Dood op jonge leeftijd! Hoe romantisch!
Radiguet stopte op zijn 15de met school om journalist te worden en toen zijn boek vier jaar later verscheen, kreeg het een grote campagne met advertenties waarin 50.000 verkochte exemplaren werden aangekondigd! De roman van een 17-jarige schrijver! Deze hype irriteerde de critici vanwege de “slechte smaak”, maar de kwaliteit van het geschrevene oversteeg het schandaal dat niet alleen werd veroorzaakt door de ongeoorloofde liefdesaffaire, maar ook door het gebrek aan respect dat het boek volgens de veteranen van de net afgelopen wereldoorlog had voor zij die hadden gevochten. Zijn dood een paar maanden na publicatie was de finishing touch van een romantische legende die voorbestemd was om een film te worden.
Laten we het nu over de film hebben. De regisseur van de film, Claude Autant-Lara, is iemand met een moeilijk karakter, vol tegenstrijdigheden, die 47 films heeft gemaakt in 54 jaar. Hij was ook scenarioschrijver, kostuumontwerper, artistiek directeur en acteur.
In de jaren twintig en dertig had hij een carrière met hoogte- en dieptepunten, waaronder een periode in Hollywood waarin hij Franse versies van Amerikaanse films regisseerde. In 1939 begon hij eindelijk succes te hebben. De productie van Le Diable au corps in 1947 vestigde hem als een prestigieuze regisseur en markeerde het begin van zijn gouden tijdperk van films: L'Auberge rouge, Le Blé en herbe, Le Rouge et le Noir, En cas de malheur, en de apotheose van La Traversée de Paris.
Maar niet iedereen was verleid. Zijn bewerking van Stendhals roman Le Rouge et le Noir (Het rood en het zwart) in 1954 leverde hem felle kritiek op van de toekomstige filmmakers van de Nouvelle Vague. Zij bekritiseerden hem voor het belichamen van een verouderde filmstijl. In een artikel in Cahiers du Cinéma viel een jonge François Truffaut dit symbool van “een bepaalde trend in de Franse cinema” aan. In reactie hierop bekritiseerde Autant-Lara steevast de hele New Wave-beweging.
In de jaren veertig en vijftig stond hij bekend als een linkse filmmaker en was hij nauw betrokken bij verschillende vakbonden, maar in de jaren tachtig kwam hij dichter bij het Front National en werd hij gekozen als lid van het Europees Parlement op de FN-lijst. Hij nam twee maanden later ontslag vanwege antisemitische opmerkingen.
Het maken van Le Diable au corps gaf hem de kans om een provocerende film te maken en hij zei: “Als een film geen venijn heeft, is hij niets waard. Bij de release in Bordeaux werd de film, met Micheline Presle en Gérard Phillipe in de hoofdrollen, bekritiseerd omdat hij “aanzet tot de verheerlijking van overspel en antimilitarisme”. Journalisten dienden een petitie in om de film terug te trekken. Veteranenorganisaties uitten hun woede.
De voorvertoning van de film op het Festival van Brussel (georganiseerd door het APCB) veroorzaakte een enorm schandaal. In een interview met Le Soir in 2010 zei Micheline Presle: “Op een bepaald moment tijdens de vertoning, waarschijnlijk tijdens een bedscène, stond de Franse ambassadeur op en zei: ‘Dit is schandalig, het is een schande!’ En hij sloeg de deur dicht. Zoals ik het me herinner, was het een groot diplomatiek incident.”
Aan de andere kant zei Jean Cocteau, die een grote invloed had gehad op de carrière van Raymond Radiguet, over de film: “Je houdt van de personages, je houdt ervan dat ze van elkaar houden, je haat met hen de oorlog en de publieke meedogenloosheid tegen het geluk." Gérard Philippe kreeg de Prijs voor Beste Acteur.
De productie werd grotendeels gefinancierd door Amerikaans kapitaal (Transcontinental Films), maar in tegenstelling tot wat in Amerika gebruikelijk is, had Claude Autant-Lara de artistieke rechten, in het bijzonder de controle over de montage. Maar hij moest vechten met Transcontinental Films, die de scènes die in een kerkelijke of religieuze context waren opgenomen, wilden schrappen om de Amerikaanse censuur tevreden te stellen. Uiteindelijk won Autant-Lara de zaak.
Elke vierde donderdag van de maand stellen we een film voor uit een selectie van tien Belgische en internationale films die bekroond werden door UBFP-journalisten en hun stempel hebben gedrukt op de geschiedenis van de vereniging en de filmkritiek in het algemeen.
Maak alvast een plaatsje vrij in je agenda voor de volgende vertoningen (onderaan).
Lees de openingstekst van Elli Mastorou en Djia Mambu op de website van CINEMATEK.